包装材料回收分别可从管理和技术角度加以分类，可分成包装材料管理回收方式和包装材料技术回收方式。
1、组织回收
包装材料的组织回收指由专门的组织机构或企业团体所进行的回收，组织回收属于一种群体意识或某种利益的需要而组织的回收活动与行为，它可进一步分为几种类型的回收：
（1）政府组织团体回收式
主要指政府的有关部门所组织的包装回收方式，如环保与环卫部门所组织的包装废物回收。
（2）社会团体回收式
主要指一些群众性的团体或协会组织的包装废物回收，如环境保护者协会、消费者协会及“回归自然”等团体组织的抵制包装污染而进行的回收。
（3）相关活动回收式
指一些大型节日或有关环境的纪念活动所组织的回收，如“世界环境日”所组织和开展的群众性的回收包装废物活动，特别是消除“白色污染”时在铁路沿线、江河流域及各种场所举行的收集回收废弃塑料包装，均属此类回收方式。
（4）企业回收式
指以回收包装废物，利用废物为主业的企业对包装废物的回收，如专门的废旧物资回收公司、包装材料公司及社区服务企业／物业管理企业等所进行的包装废物回收均属此类，另外城市环卫部门所管（创办）的附属企业等也属此列。
2、自发回收
自发回收指那些以回收包装废物为主业所进行的经常性或临时性的回收，如具中国特色的“破烂王”就是典型的包装自发回收实例。我国许多废品回收站就是靠他们得以支撑和维持生存的。
3、被动回收
被动回收指受到相关政策的制约，或受到某些法规的限制而必须进行的包装废物回收方式，具体的制约方式有：押金制约、税收制约、回收指标制约、污染指标制约等。
（1）税收制约
指某些包装的生产、销售通过加大税金来限制生产，而对其回收再生产则降低税金，促使包装生产商回收自己生产和销售的包装。
（2）回收指标制约
指有关执法部门，对某些包装或某些地区所消费的包装，确定回收量，或限制环境中的废弃包装总量，这样相关企业或某些服务公司必须对废弃物包装进行专门的回收。
（3）污染指标制约
指环境中的污染物，有关执法或管理机构对其制定出严格的指标，限制其废弃物的总量，并作为一个评定或处罚标准，企业对包装等废物定时定量专门进行回收。
（4）押金制约包装回收
押金制约包装回收在发达国家已取得成功，现着重介绍美国的成功情况。